L'appareil, équipé de quatre moteurs, sera commercialisé à partir du 18 août.

L'iPhone sert à tout. Même à piloter un hélicoptère, en l'occurrence un «quadricoptère» de 52,5 cm de large, équipé de quatre moteurs. Ce jeudi, Henri Seydoux, PDG et fondateur de la société française Parrot en 1994, a présenté à Paris ce drone piloté avec un iPhone, un iPod touch ou un iPad. L'hélicoptère sera commercialisé à la Fnac, à partir du 18 août, à 299 euros. Le même jour, la vente sera lancée en Grande-Bretagne et en Allemagne puis, en septembre, aux États-Unis.

L'originalité du drone télécommandé est d'utiliser une application spécifique dite de réalité augmentée: les images prises à l'aide d'une caméra sont enrichies d'informations complémentaires ; en l'occurence, le système de pilotage sur l'écran tactile de l'iPhone et les images vidéo vues par la caméra du drone. Baptisée «AR. free flight», l'application sera disponible sur le magasin d'applications d'Apple, AppStore, qui propose 225.000 logiciels.

A l'aide de l'iPhone, l'utilisateur télécommande à distance son appareil qui tient davantage du «gadget» pour adulte que du jeu pour enfant. Résistant, construit en fibres de carbone et en plastique comme ceux des pare-chocs d'automobiles, le drone crée son propre réseau sans fil. Lors de la première démonstration publique de l'hélicoptère, en janvier, au salon d'électronique de Las Vegas, Parrot avait construit un stand en extérieur pour ne pas être victime d'interférences radio. Dans un contexte classique d'utilisation, le drone n'a pas ce handicap. Mais, son autonomie est limitée à 12 minutes de vol alors qu'il faut une heure trente pour recharger sa batterie. Une quinzaine de personnes, soit 10% des effectifs de la recherche de Parrot, ont participé au projet.

Depuis cinq ans, Henri Seydoux travaille sur un tel objet. «Il avait commencé avec une voiture guidée par Bluetooth, mais il n'avait pas voulu la commercialiser car elle manquait d'une part de rêve», explique un proche du PDG. L'avènement de l'iPhone, en 2007, a changé le projet de la société qui a mis les bouchées doubles, par ailleurs, sur les équipements sans fil pour téléphones mobiles. Les «kits mains libres  installés», afin d'utiliser un téléphone mobile dans une voiture, ont représenté 100 millions du chiffre d'affaires de Parrot en 2009, soit 60% de ses ventes.