En scrutant les données d’une étoile nommée Gaia20ehk, un étudiant en astronomie a repéré d’étranges variations de luminosité. Trois diminutions successives observées depuis 2016, suivies d’un comportement « complètement fou » en 2021, ont mis la puce à l’oreille des chercheurs. Leur conclusion : il s’agissait d’un impact cataclysmique entre deux planètes de ce système situé à quelque 11 000 années?lumière. L’explosion aurait projeté un nuage de poussière et de roches qui, en passant devant l’étoile, a provoqué ces baisses de luminosité.

Un tel événement est rarissime : on ne compte que quelques collisions planétaires enregistrées à ce jour, et aucune n’avait montré autant de similitudes avec la formation de la Lune. Les chercheurs espèrent que le télescope Rubin, en construction au Chili, permettra d’en observer des dizaines dans la prochaine décennie. Les astrophysiciens rappellent que les jeunes systèmes planétaires sont chaotiques : des corps en formation entrent souvent en collision ou sont éjectés avant d’atteindre un état stable.

Cette découverte, largement partagée sur les réseaux sociaux, offre un aperçu direct de la dynamique violente qui règne dans les jeunes systèmes planétaires. Elle renforce l’hypothèse selon laquelle la Terre et la Lune se seraient formées à la suite d’un choc similaire il y a 4,5 milliards d’années. Pour le public, elle illustre aussi comment l’analyse de données anciennes peut révéler des événements spectaculaires longtemps après qu’ils se sont produits.

Sources
- Article EarthSky « ‘Completely bonkers’ collision of 2 exoplanets observed » (17 mars 2026)?22836731206594†L118-L131??22836731206594†L132-L139??22836731206594†L147-L158?