Face au réchauffement climatique, certains chercheurs étudient la possibilité de refroidir la Terre en renvoyant davantage de lumière solaire dans l’espace. Appelée géo?ingénierie solaire, ou gestion du rayonnement solaire, cette approche reste théorique et suscite un vif débat.

La géo?ingénierie solaire regroupe plusieurs interventions à grande échelle destinées à augmenter la réflectivité de la Terre et ainsi limiter temporairement l’élévation des températures. Ce concept n’est pas nouveau : il est évoqué depuis les années 1960 et a été remis sur le devant de la scène par l’article du prix Nobel Paul Crutzen en 2006. Aujourd’hui, la recherche est surtout basée sur des modèles et les rares expériences à grande échelle ont été abandonnées sous la pression du public.

La méthode la plus étudiée est l’injection d’aérosols stratosphériques (SAI), qui consiste à diffuser des particules réfléchissantes, souvent des sulfates, dans la stratosphère pour reproduire l’effet de refroidissement des grandes éruptions volcaniques. Cette technique pourrait être déployée rapidement, mais ses effets sur l’atmosphère et la santé humaine restent incertains. Une autre stratégie est l’éclaircissement des nuages marins, qui vise à pulvériser des embruns pour augmenter la réflectivité des nuages. D’autres idées plus futuristes, comme placer des miroirs en orbite ou amincir les nuages de cirrus, restent au stade conceptuel.

Ces techniques visent à réduire légèrement la température globale, mais elles ne s’attaquent pas à la cause du problème : l’accumulation de gaz à effet de serre. De plus, leurs effets secondaires sont difficiles à prévoir : une injection d’aérosols pourrait modifier les régimes de précipitation, les moussons et les circulations atmosphériques régionales, et un arrêt brutal de l’intervention pourrait provoquer un choc de terminaison avec une remontée rapide des températures.

Face à ces incertitudes, de nombreux scientifiques appellent à une gouvernance internationale pour encadrer la recherche et éviter que ces techniques ne détournent l’attention des politiques de réduction des émissions. Ils insistent sur le fait que la géo?ingénierie solaire ne peut être une solution miracle et qu’elle ne doit pas servir de prétexte pour ralentir la transition énergétique.

Sources : Physics Today ; The Guardian ; NASA ; Sunday Guardian