En bref : En étudiant la supernova ultra?lumineuse SN 2024afav, des astronomes ont détecté un signal régulier et accéléré surnommé « chirp ». Pour expliquer ce phénomène, ils proposent qu’une étoile à neutrons extrêmement magnétisée – un magnétar – se trouve au cœur de l’explosion.

Quatre mois après l’explosion de SN 2024afav, les chercheurs ont détecté un motif de pulsations qui s’accélérait avec le temps. Cette « chirp » ou gazouillis cosmique ressemble à l’onde produite par deux trous noirs qui fusionnent. Joseph Farah et ses collègues suggèrent qu’un disque de matière en orbite autour d’un magnétar subit un phénomène de précession relativiste (effet de Lense?Thirring) qui modifie l’orientation du disque et produit les pulsations observées.

La théorie des magnétars prédit que ces étoiles à neutrons peuvent engendrer des champs magnétiques gigantesques en cas de rotation rapide. L’observation du « chirp » apporte un indice majeur en faveur de ce scénario. Elle montre aussi que la relativité générale joue un rôle direct dans la dynamique des supernovas.

Pour confirmer cette hypothèse, les astronomes ont mobilisé de nombreux télescopes au sol et dans l’espace. Ce travail collaboratif pourrait ouvrir la voie à de nouvelles études sur les étoiles à neutrons et la physique extrême des explosions stellaires.

Sources :
- ScienceDaily – « Strange chirping supernova confirms magnetar explanation ».