Des biologistes marins ont enfin capté en vidéo des cachalots se percutant tête contre tête. Ces images, relayées largement sur les réseaux sociaux, confirment des récits de marins du XIXe?siècle et soulèvent de nouvelles questions sur les comportements sociaux de ces géants des mers.

Les cachalots sont connus pour leurs plongées profondes et leurs vocalises, mais certaines légendes les décrivent aussi comme des « béliers des mers ». Une équipe de l’Université de St Andrews, travaillant avec des partenaires des Açores et des Baléares, a utilisé des drones pour observer des groupes de cachalots entre 2020 et 2022. Leurs vidéos montrent de jeunes mâles se propulsant les uns contre les autres, tête la première. Jusqu’ici, on pensait que seuls les mâles adultes utilisaient leur tête comme arme ; ces observations montrent que le comportement commence dès le stade subadulte.

L’étude, publiée le 23 mars 2026 dans Marine Mammal Science, suggère que ces coups pourraient faire partie d’un apprentissage social ou servir à établir une hiérarchie au sein du groupe. Les drones offrent un angle de vue rare qui révèle des interactions invisibles depuis les bateaux. Certaines hypothèses lient cette pratique à des combats de reproduction, mais les chercheurs soulignent qu’une utilisation répétée de la tête risque d’endommager les structures essentielles à l’écholocalisation et à la communication.

Ce comportement spectaculaire renvoie aussi aux récits du naufrage de l’Essex en 1820, où un cachalot aurait coulé un navire à coups de tête. Les nouvelles images offrent une occasion unique d’étudier l’évolution de ces baleines et pourraient inciter d’autres équipes à partager leurs observations. Elles montrent aussi comment les drones transforment l’étude des animaux marins en permettant de documenter des comportements autrefois hors de portée.

Sources :
- SciTechDaily – « Scientists Capture Sperm Whales Headbutting in Stunning New Footage » (23 mars 2026).