Le radar à pénétration de sol (Ground Penetrating Radar, ou GPR) est une technique géophysique qui permet d’obtenir des images du sous?sol en envoyant des ondes radio et en analysant leur réflexion.

Un émetteur envoie des impulsions électromagnétiques de haute fréquence dans le sol, qui se propagent jusqu’à rencontrer des matériaux différents (métal, plastique, roche, eau, etc.) et sont réfléchies. Un récepteur enregistre ces signaux de retour et un logiciel les traduit en images, révélant les changements de composition ou la présence d’objets enterrés.

Cette méthode utilise des fréquences entre 10 MHz et 2,6 GHz et nécessite seulement deux composants principaux : une antenne émettrice et une antenne réceptrice. Elle est non invasive et peut détecter des conduites, des cavités, des structures géologiques, des nappes phréatiques ou des vestiges archéologiques.

Parmi ses avantages : elle est sûre pour les espaces publics, permet de mesurer la profondeur et la taille des cibles et offre des résultats rapides sans excavation. Le GPR est largement utilisé dans le BTP pour cartographier des réseaux enterrés, dans l’archéologie pour repérer des sites sans fouilles, et dans les sciences planétaires pour explorer d’autres mondes.

Sur Mars, l’instrument RIMFAX du rover Perseverance emploie cette technologie pour examiner les structures sédimentaires profondes. Cette approche devrait également servir à détecter des poches de glace ou des océans souterrains dans les lunes de Jupiter et de Saturne.

Sources

- SoftDig – « What is Ground Penetrating Radar (GPR) & How Does It Work? »
- Reuters – « NASA rover detects some of the oldest evidence of water flowing on Mars »